天然氣是指自然界中天然存在的一切氣體，包括大氣圈、水圈、和巖石圈中各種自然過程形成的氣體（包括油田氣、氣田氣、泥火山氣、煤層氣和生物生成氣等）。而人們長期以來通用的“天然氣”的定義，是從能量角度出發(fā)的狹義定義，是指天然蘊藏于地層中的烴類和非烴類氣體的混合物。在石油地質(zhì)學(xué)中，通常指油田氣和氣田氣。其組成以烴類為主，并含有非烴氣體。

    液化天然氣的主要成分是甲烷，還有少量的乙烷和丙烷。液化天然氣無色、無味、無毒、無腐蝕性，天然氣在常壓和-162℃左右可液化，液化天然氣的體積約為氣態(tài)體積的1/625。在常壓下，LNG的密度約為430-470kg/ （因組分不同而略有差異），燃點約為650℃，熱值為52MMBtu（1MMBtu=2.52×108cal），在空氣中的爆炸極限（體積）為5%-15%。

國內(nèi)管道和LNG接收站建設(shè)情況
 

資料來源：資料整理

    天然氣蘊藏在地下多孔隙巖層中，包括油田氣、氣田氣、煤層氣、泥火山氣和生物生成氣等，也有少量出于煤層。它是優(yōu)質(zhì)燃料和化工原料。

    據(jù)博思數(shù)據(jù)發(fā)布的《2017-2022年中國液化天然氣市場深度分析與投資前景調(diào)研報告》，全世界天然氣需求整體而言處于上漲趨勢。亞太地區(qū)需求增長仍以中國和印度為主。日本和韓國等發(fā)達經(jīng)濟體需求有所下降。美歐天然氣需求持續(xù)增長。亞太天然氣需求表現(xiàn)不一，總體平穩(wěn)上升。

2011-2015年世界天然氣消費量（單位：億立方米）
 

資料來源：BP能源統(tǒng)計年鑒

    天然氣聚集規(guī)律研究表明，天然氣在地下的分布是極不均一的，是受相同的地質(zhì)條件控制呈聚集區(qū)或聚集帶分布，我國天然氣探明儲量的分布特征也證明了這一規(guī)律。全國天然氣探明儲量的80%以上分布在鄂爾多斯、四川、塔里木、柴達木和鶯一瓊五大盆地，其中前三個盆地天然氣探明儲量超過了5000×108m3，在上述五大盆地中，天然氣勘探取得較大進展并已形成了一定儲量規(guī)模的地區(qū)主要有：鄂爾多斯盆地上古生界、塔里木盆地庫車地區(qū)、四川盆地川東地區(qū)、柴達木盆地三湖地區(qū)和鶯歌海盆地，這五大氣區(qū)基本代表了我國天然氣勘探的基本面貌。