天然氣是指自然界中天然存在的一切氣體，包括大氣圈、水圈、和巖石圈中各種自然過(guò)程形成的氣體（包括油田氣、氣田氣、泥火山氣、煤層氣和生物生成氣等）。而人們長(zhǎng)期以來(lái)通用的“天然氣”的定義，是從能量角度出發(fā)的狹義定義，是指天然蘊(yùn)藏于地層中的烴類(lèi)和非烴類(lèi)氣體的混合物。在石油地質(zhì)學(xué)中，通常指油田氣和氣田氣。其組成以烴類(lèi)為主，并含有非烴氣體。

    天然氣蘊(yùn)藏在地下多孔隙巖層中，包括油田氣、氣田氣、煤層氣、泥火山氣和生物生成氣等，也有少量出于煤層。它是優(yōu)質(zhì)燃料和化工原料。

    天然氣是較為安全的燃?xì)庵�一，它不含一氧化碳，也比空氣輕，一旦泄漏，立即會(huì)向上擴(kuò)散，不易積聚形成爆炸性氣體，安全性較高。

    采用天然氣作為能源，可減少煤和石油的用量，因而大大改善環(huán)境污染問(wèn)題；天然氣作為一種清潔能源，能減少二氧化硫和粉塵排放量近100%，減少二氧化碳排放量60%和氮氧化合物排放量50%，并有助于減少酸雨形成，舒緩地球溫室效應(yīng)，從根本上改善環(huán)境質(zhì)量。

    博思數(shù)據(jù)發(fā)布的《2017-2022年中國(guó)液化天然氣市場(chǎng)分析與投資前景研究報(bào)告》，全世界天然氣需求整體而言處于上漲趨勢(shì)。亞太地區(qū)需求增長(zhǎng)仍以中國(guó)和印度為主。日本和韓國(guó)等發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體需求有所下降。美歐天然氣需求持續(xù)增長(zhǎng)。亞太天然氣需求表現(xiàn)不一，總體平穩(wěn)上升。

2011-2015年世界天然氣消費(fèi)量（億立方米）
 

資料來(lái)源：BP能源統(tǒng)計(jì)年鑒

    各個(gè)主要天然氣供給方均以增加產(chǎn)量、擴(kuò)大出口為主。美國(guó)的天然氣開(kāi)采能力大幅提升，供應(yīng)能力躍升為世界最大。俄羅斯千方百計(jì)保有并擴(kuò)大歐洲天然氣市場(chǎng)占有率。伊朗隨著經(jīng)濟(jì)制裁的解除產(chǎn)能大幅釋放并出口到國(guó)外。世界最大LNG出口國(guó)卡塔爾出口南亞的LNG數(shù)量比2015年同期大幅增加了46%，并積極開(kāi)拓歐洲市場(chǎng)。

2011-2015年世界天然氣產(chǎn)量（億立方米）
 

資料來(lái)源：BP能源統(tǒng)計(jì)年鑒

    天然氣是優(yōu)質(zhì)高效的清潔能源，二氧化碳和氮氧化物的排放僅為煤炭的一半和五分之一左右，二氧化硫的排放幾乎為零。天然氣作為一種清潔、高效的化石能源，其開(kāi)發(fā)利用越來(lái)越受到世界各國(guó)的重視。全球范圍來(lái)看，天然氣資源量要遠(yuǎn)大于石油，發(fā)展天然氣具有足夠的資源保障。